Equivalência entre massa e energia
Consideremos, novamente, um corpo em repouso. É possível demonstrar que sua massa de repouso m0 equivale a uma energia intrínseca E0, expressa por:
Reações que liberam energia o fazem devido à perda de massa, que é transformada em energia.
A energia solar, por exemplo, provém de uma reação chamada fusão nuclear, em que núcleos de hidrogênio se associam para formar um núcleo de hélio. Entretanto, a massa do hélio é ligeiramente menor que o somatório das massas dos núcleos de hidrogênio, devido às perdas pela energia liberada.
Outro exemplo de aplicação da fusão nuclear ocorre na explosão de uma bomba atômica. Isso nos leva a inferir que massa é uma forma de energia.
Caso o corpo esteja em movimento em relação a um referencial no qual ele possua uma massa de repouso m0, a energia total poderá ser obtida pela expressão:
Sendo m a massa relativística do corpo, dada por:
Assim, a energia total E será o somatório da energia de repouso do corpo, E0, com a energia cinética EC:
